En Burning Man, un 26

Por Jacqui Palumbo y Oscar Holland, CNN

(CNN) — En las primeras horas del jueves, en medio de la ciudad efímera que se levanta cada verano en el desierto de Black Rock en Nevada, se prendió fuego a una caja de 26 pies de alto y 13 pies de ancho. Las llamas formaron una columna en el cielo, envolviendo la torre de madera durante más de 20 minutos antes de que colapsara para revelar un monumento secreto escondido en su interior: un fénix de acero gigante que representa la resistencia de una Ucrania devastada por la guerra.

Como su nombre indica, en el festival de música y arte Burning Man, los asistentes prenden fuego a una efigie de madera cada año. Pero otras instalaciones también terminan en cenizas, construidas para ser incendiadas tras su corta vida útil.

Éste, titulado "Phoenix", fue obra de 14 artistas y fabricantes tanto en Kiev, la capital de Ucrania, como en Chicago. En los momentos previos a la “quema” del jueves, se escucharon sonidos de explosiones y sirenas de ataque aéreo alrededor de la instalación mientras un cantante de ópera llegaba, inesperadamente, para interpretar una canción en ucraniano.

En declaraciones telefónicas a CNN poco después, la productora principal ucraniana estadounidense del proyecto, Ellen Lopatkina, dijo que la obra de arte representaba el “renacimiento de nuestra identidad”. Añadió que la reacción de los asistentes al festival fue “extremadamente emotiva”.

“El fuego, la limpieza, la forja y ver que había algo dentro que no es simplemente un colapso total… resonó muy profundamente en la gente”.

Durante los primeros días de Burning Man, que comenzó el domingo, los “quemadores” (el apodo comúnmente usado por los asistentes al festival) se quedaron adivinando qué podría estar escondido en la misteriosa caja.

La estructura de madera en sí tenía un significado simbólico: fue diseñada para hacer eco de las carcasas que se han erigido alrededor de monumentos públicos en pueblos y ciudades de toda Ucrania para protegerlos de los bombardeos rusos.

El diseño minimalista del fénix, que surgió de las cenizas como muestra de fuerza, también era simbólico y cambiaba de perspectiva cuando se lo veía desde diferentes ángulos. Desde el frente, la escultura también se parece al tryzub, o tridente, otro nombre para el escudo de armas que Ucrania adoptó en 1992 después de obtener su independencia.

"Es importante mostrar que los ucranianos no son sólo víctimas de la agresión, sino que... somos una gran cultura", dijo Oleksiy Sai, uno de los artistas detrás de "Phoenix", en una videollamada desde Kiev el miércoles.

Sai no estuvo presente cuando se quemó "Phoenix", aunque el evento se transmitió en vivo utilizando el servicio de Internet satelital de SpaceX, Starlink.

Sin embargo, el artista había asistido antes a Burning Man y previamente había diseñado una instalación para el festival. Este año colaboró ​​con el activista social Vitaliy Deynega y la artista Bogdana Kosmina, esta última ya había explorado la idea de monumentos protegidos en la Bienal de Venecia de 2022.

“Vivo en el mismo centro de Kiev y todos nuestros monumentos están cubiertos”, dijo Sai, refiriéndose a la infraestructura de madera y los sacos de arena apilados que se han convertido en símbolos de desafío mientras el país intenta proteger su patrimonio cultural.

Desde 1986, cuando se prendió fuego al primer “Burning Man” de 8 pies de altura, la reunión ha crecido de unas 20 personas en San Francisco a decenas de miles en Black Rock City, y se espera que el festival asista hasta 87.000 este año.

Sai dijo que él y Kosima esperaban que la quema del "Phoenix" pudiera ayudar a llamar más la atención sobre la difícil situación de Ucrania.

"Somos más que simples personas que sufren", dijo. "No estamos sufriendo; de hecho, ahora todos están trabajando duro en Ucrania".

Horas después de que las llamas se hubieran extinguido, el lugar del incendio aún ardía, dijo Lopatkina. Y durante los próximos días, una máquina de humo seguirá lanzando humo a través de la cabeza del fénix, mientras que un efecto de fuego se proyectará sobre su cuerpo.

Lopatkina también expresó su esperanza de que la escultura mantenga a Ucrania en la conciencia pública en un momento en que, dijo, el mundo habla "cada vez menos" sobre el conflicto.

"Queríamos mostrar al mundo que Ucrania -a pesar de la guerra, a pesar de las dificultades, a pesar de las pérdidas- sigue produciendo, innovando y creando arte", añadió. "No es sólo un miembro productivo de la sociedad mundial, sino también el corazón y el alma de esa parte de Europa".

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