Investigadores confiscan la estatua de 'Marco Aurelio' del Museo de Cleveland

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La oficina del fiscal de distrito de Manhattan dijo que el bronce sin cabeza, valorado en 20 millones de dólares, es una representación del emperador romano y fue saqueado de Turquía.

Por Tom Mashberg

Con sus túnicas sueltas y su postura estoica, la enorme estatua de bronce que se cree representa al gran estadista romano Marco Aurelio había ocupado, desde 1986, un lugar de honor en las galerías griegas y romanas del Museo de Arte de Cleveland.

Ahora la estatua está fuera de exhibición, confiscada bajo una orden judicial a principios de este mes por la oficina del fiscal del distrito de Manhattan. La oficina dijo el jueves que la incautación estaba relacionada con una “investigación criminal en curso sobre una red de contrabando que involucra antigüedades saqueadas de Turquía y traficadas a través de Manhattan”.

En su orden, los investigadores cifraron el valor de la estatua, que no tiene cabeza, en 20 millones de dólares y dijeron que tenía unos 1.800 años. Dijeron que sería transportado a Nueva York en septiembre.

Según la Unidad de Tráfico de Antigüedades del fiscal de distrito, los traficantes acusados ​​tenían su base en Nueva York, lo que le otorgaba a la unidad autoridad legal para confiscar la estatua en otro estado porque Nueva York era el "punto focal de la conspiración". Los funcionarios no dieron más detalles sobre el caso.

Los funcionarios turcos dijeron que le habían estado diciendo al museo de Cleveland que la estatua, que mide 6 pies y 4 pulgadas de alto sin la cabeza, había sido robada en la década de 1960 durante un saqueo en un sitio arqueológico en Bubon, en el suroeste de Turquía. Los funcionarios dijeron que el museo se había defendido de sus afirmaciones, diciendo que Turquía no podía proporcionar pruebas contundentes del robo.

Zeynep Boz, jefa del Departamento de Lucha contra el Tráfico Ilícito del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, dijo en un comunicado que “la duradera disputa en torno a este asunto ha mantenido a Marco Aurelio separado de su ciudad natal durante demasiado tiempo”.

En un comunicado, el museo de Cleveland dijo que su política no es discutir públicamente “si se ha hecho un reclamo”, sino que “toma muy en serio las cuestiones de procedencia y revisa los reclamos sobre los objetos de la colección de manera cuidadosa y responsable”.

El año pasado, como parte de su investigación sobre las denuncias de saqueo turco, la unidad de antigüedades confiscó artefactos en el Museo Metropolitano de Arte; el Museo de Arte Griego, Etrusco y Romano de la Universidad de Fordham; y el Museo de Arte de Worcester en Massachusetts.

Las obras incautadas incluyen estatuas de piedra y bronce que datan de una época en la que Turquía era parte del Imperio Romano en una región conocida como Anatolia o Asia Menor. La incautación más reciente de la unidad fue reportada por primera vez por The Cleveland Plain Dealer.

El reclamo de Turquía sobre la estatua dependió en parte de persuadir a los investigadores de que la estatua en realidad representaba a Marco Aurelio, porque el pedestal de piedra donde dicen que había estado está inscrito con el nombre de ese emperador.

El sitio web del museo de Cleveland había descrito hasta hace poco la estatua como “El Emperador como Filósofo, probablemente Marco Aurelio (reinó entre 161 y 180 d.C.)”, añadiendo que el objeto se había originado en “Turquía, Bubón(?) (en Licia), romano, finales del siglo II”. También escribieron en una descripción adjunta que la estatua "probablemente representa a Marco Aurelio, el emperador romano conocido por su fihelenismo y escritos estoicos". (Aurelius escribió “Meditaciones”, una obra clásica sobre filosofía estoica).

Pero hace varias semanas, el museo eliminó las referencias anteriores a Turquía y Aurelius y cambió el sitio web para que diga: “Figura masculina drapeada, c. 150 a. C.-200 d. C.”, y agrega: “Helenístico romano o posiblemente griego”. También modificó el lenguaje de la descripción que lo acompaña para que diga "sin cabeza, inscripción u otros atributos, la identidad de la figura representada sigue siendo desconocida".

Cuando se le preguntó sobre los cambios, un portavoz del museo solo dijo que otra información en el sitio, como una lista que muestra los lugares donde se había exhibido anteriormente la estatua, seguía siendo la misma.

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