Loco por Utah: piedra caliza de Bear Lake

Si se detiene en el mirador sobre Bear Lake en un día soleado de verano, puede que se sorprenda tanto como yo al descubrir que las rocas de piedra caliza gris en Logan Canyon son responsables del brillante color azul del lago. Entre la gran cantidad de información que se muestra en el mirador está el hecho de que a medida que el agua de lluvia y la nieve derretida se filtran a través de la piedra caliza, recoge pequeños trozos de calcio. Este calcio en el agua del lago actúa como “millones de espejos microscópicos” que reflejan el color exacto del cielo azul.

Una vez que comencé a pensar en el agua que se filtraba a través de esta piedra caliza, me inscribí para hacer un recorrido por las cuevas de Minnetonka ubicadas sobre St Charles hacia el lado norte del lago. Hace millones de años, el agua empezó a filtrarse por pequeñas fisuras de la roca, ampliándose hasta formar grietas más grandes y acumulándose en puntos bajos. Cuando el nivel freático bajó, el agua se escurrió, dejando grandes grietas y nueve habitaciones abiertas.

La cueva fue descubierta en 1906 por Edward Arnell, quien estaba cazando y disparó a un urogallo que cayó justo sobre una cornisa cercana. Bajó para recuperar el pájaro y entonces lo sintió: aire frío. Apartando algunas rocas encontró el agujero en la ladera, lo suficientemente grande como para que un hombre pudiera pasar por él.

Encontró un esqueleto de oso cerca de la entrada, pero no había señales de que los humanos hubieran estado dentro de la cueva antes.

En 1939, la WPA se puso a trabajar ampliando la entrada. Cincelaron 444 escalones en la roca y allanaron un camino irregular entre las habitaciones.

Hoy en día, la cueva está gestionada por la estación de guardabosques de Monpelier, que realiza visitas guiadas a la cueva durante los meses de verano. Cuando llegó mi turno, me puse la sudadera con capucha, me agarré a la barandilla helada y comencé a bajar los resbaladizos escalones con mi grupo. Un generador mantenía el camino tenuemente iluminado mientras destacaba algunas de las formaciones de goteo. Esperaba estalactitas y estalagmitas, pero me encantó ver también láminas de agua que goteaban congeladas en el tiempo y que parecían cortinas. Del techo colgaban tubos huecos llamados “pajitas de refresco”.

Aproximadamente media milla dentro de la cueva, nuestro guía nos detuvo y nos dio la vuelta. El resto de la cueva, dijo, estaba reservado para las cinco especies de murciélagos que pasan el invierno aquí. La cueva se mantiene a una temperatura fresca de 40 grados durante todo el año, una temperatura perfecta para los murciélagos en hibernación, quienes bajarán su temperatura hasta casi congelarse, disminuirán los latidos de su corazón de 200 a 10 latidos por minuto y solo respirarán cada pocos minutos.

Supongo que siempre he envidiado a los mamíferos que hibernan, como los murciélagos y los osos, que se van a dormir gordos, dormitan durante el invierno y se despiertan delgados en primavera.

Antes de comenzar a subir los 444 escalones, nuestro guía tenía una lección más para nosotros. Apagó las luces para permitirnos vivir unos momentos de total oscuridad.

Justo cuando las luces se volvieron a encender, una gota de agua fría cayó del techo de la cueva y aterrizó sobre mí. Sentí como si me hubieran besado.

Ella es Mary Heers y estoy loca por Utah.

Créditos:

Fotos: Mary Heers, fotógrafa Audio destacado: Cortesía y derechos de autor Patrick Kelly, Bird Sounds Cortesía y derechos de autor Kevin Colver y Water al final Cortesía de FreeSound.org, Sclolex, colaborador Texto: Mary Heers, https://cca.usu.edu/files/awards /art-and-mary-heers-citation.pdf Lectura adicional: Lyle Bingham, https://bridgerlandaudubon.org/

Lectura adicional

Loco por Utah, publicaciones de Mary Heers

Boling, Josh, Karst Topography, Wild About Utah, 23 de noviembre de 2o2o, https://wildaboututah.org/karst-topography/

"Es una cueva de piedra caliza kárstica, formada a partir de agua subterránea que fluye a través de piedra caliza y tallando sumideros y canales subterráneos". Cueva Minnetonka, Servicio Forestal del USDA, Departamento del Interior de EE. UU., https://www.fs.usda.gov/ recarea/ctnf/recarea/?recid=70736

Folleto de la cueva Minnetonka, Servicio Forestal del USDA, Departamento del Interior de EE. UU., 23.308.415.04/04, https://www.fs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/fsbdev3_015684.pdf

Historia de la cueva Minnetonka, The Herald Journal, 6 de agosto de 2020, https://www.hjnews.com/bear_laker/history-of-minnetonka-cave/article_950c5030-d82d-11ea-9bf1-47556f110eed.html

Davis, Jim y Milligan, Mark, ¿Por qué Bear Lake es tan azul? y otras preguntas frecuentes, Public Information Series 96, Utah Geological Survey, Departamento de Recursos Naturales, 2011, https://ugspub.nr.utah.gov/publications/public_information/pi-96.pdf