Pintan retratos de refugiados ucranianos en Filadelfia

Decenas de artistas del Studio Incamminati pintaron a personas desplazadas por la guerra en Ucrania. La venta de los retratos apoyará directamente a las familias.

Retrato de Anna Bogdanyk, de Kiev, pintado por Kerry Dunn. (Peter Crimmins/POR QUÉ)

En febrero de 2022, Slava Levytskyi envió a sus dos hijos lejos de Odessa, Ucrania, por temor a que las tropas rusas que habían estado maniobrando cerca finalmente invadieran. Sus temores resultaron ser ciertos.

Su hija Julie, de 18 años, y su hijo Slava Jr., de 22, huyeron con pocas posesiones y llegaron al condado de Bucks. Los padres llegaron poco después de que comenzara la invasión.

Durante los últimos 18 meses, la familia ha estado viviendo en Southampton, Pensilvania, tratando de encajar. Julie, que no pudo ir al baile de graduación con sus amigos en Ucrania, dijo que es difícil hacer nuevos amigos aquí.

"La gente es muy diferente", dijo. "No entiendo en absoluto al pueblo estadounidense".

Julie habló en una entrevista en video grabada en mayo pasado en Studio Incamminati, una escuela de bellas artes en el edificio Bok en el sur de Filadelfia, que capacita a artistas en retratos figurativos clásicos. En mayo y junio, la escuela invitó a cinco familias ucranianas desplazadas por la guerra a la escuela para que les pintaran sus retratos.

Durante dos días, los ucranianos llegaron al séptimo piso del edificio Bok para sentarse durante horas seguidas (con descansos cada 20 minutos) en una serie de estudios mientras 40 artistas se ponía a trabajar. Los retratos resultantes (65 en total) están colgados en el largo pasillo del Studio Incamminati y están disponibles para su compra. Las familias ucranianas recibirán todo el dinero de las ventas.

Llamado "What We Face", el proyecto de retrato comenzó con Michael Ballezzi, un estudiante de cuarto año en Studio Incamminati, y su prima Meg Burke, que trabaja como enlace familiar para refugiados en el condado de Bucks. Burke se enteró de que cinco familias recibían apoyo de la Iglesia de Davisville en Southampton y quería recaudar dinero para gastos de vivienda, educación y atención médica.

También quería ayudar a los ucranianos a aclimatarse a su nuevo hogar.

"Michael y yo quedamos sorprendidos de cómo se propagó esto", dijo Burke. “Pensamos que conseguiríamos cinco artistas y cinco familias. Teníamos casi 50 personas diferentes aquí. Incluso las personas que no estaban siendo pintadas vinieron sólo para mirar y ser parte de ello. Fue una colaboración de arte que realmente ayudó a que la gente fuera vista, escuchada y a contar sus historias”.

"Es un pequeño cliché, pero los ojos son una ventana al alma", dijo Ballezzi. “Es cierto para un artista. Estás buscando algo a lo que agarrarte y capturar. Si hay una historia detrás de esos ojos entonces, sí, sale a la luz. Creo que se refleja en las pinturas”.

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Los artistas conocieron a Anna Bogdanyk, madre de dos hijos y profesora de Kiev, que visitó Pensilvania en enero de 2022, sin saber que una guerra le impediría regresar a casa. Dejó atrás a una madre, que finalmente huyó a Polonia, y a un hermano que quedó atrapado en Ucrania hasta que un diagnóstico de cáncer le permitió trasladarse a Alemania para recibir tratamiento de quimioterapia.

También tuvo que dejar atrás a su perro, Oscar, un Yorkie dorado. Tan pronto como se levantó la restricción a la importación de perros, Bogdanyk viajó a Ucrania en una serie de aviones, trenes y autobuses a través de dos países para llegar a Kiev y recuperar a Oscar.

“Estoy loca”, dijo. “Creo que si tenemos una mascota, es como tu bebé. No puedes vivir sin él”.

Bogdanyk no tiene intención de volver. Está echando raíces en Pensilvania con sus dos pasiones: actualmente está tomando clases en la Universidad Immaculata para obtener su certificado estatal de enseñanza de prekínder y ya obtuvo un certificado de enseñanza de danza del vientre.

“Ahora puedo enseñar oficialmente este tipo de danza y también participar en concursos”, dijo Bogdanyk, que apareció sentada en el retrato con su traje de danza del vientre. “No actúo en restaurantes. Actúo principalmente en teatros, concursos. Es mi arte”.

Giselle Minihulova llegó al Studio Incamminati con su hija Adelina. Ex entrenadora física en Crimea y madre de tres hijos, fue representada de varias maneras, desde un dibujo fotorrealista de grafito hasta pinturas al óleo que capturaron la vitalidad de su vestido rojo.

“Muestran mi carácter, mis sentimientos, mi pasión”, dijo. "Es muy genial."

Para su retrato, Slava Levytskyi se aseguró de usar una camisa tradicional ucraniana, una vyshyvanka blanca con un ornamentado bordado rojo. Su hijo, Slava Jr., trajo su guitarra para poder darles música a los artistas para que pintaran.

"Esta guitarra se convirtió en parte de mí", dijo. "Quería que me fotografiaran con algo con lo que veo mi vida".

Los artistas eran estudiantes, profesores y profesionales asociados con Studio Incamminati. Como había tantos artistas interesados, fueron asignados a estudios con modelos particulares. No pudieron elegir a quién pintarían.

A Kerry Dunn, instructora de Studio Incamminati, se le asignó Julie Levytskyi. Estaba interesado en su chaqueta multicolor y en sus ojos.

"Ella tiene esa cualidad muy juvenil e inocente, acaba de cumplir 18 años, así que definitivamente quería capturar algo de eso", dijo. “En la pintura de retratos, gran parte llega hasta los ojos, la boca y las manos. Sabía que sus ojos iban a ser el momento si quería realizar esta pintura”.

Julie dudó al principio, creyendo que sería demasiado incómodo sentarse en medio de una habitación rodeada de extraños mirándola fijamente y pintándose la cara. Cuando regresó a Studio Incamminati la semana pasada para ver la exposición de retratos y reunirse con los artistas, dijo que valió la pena.

"Mi hermano me convenció para hacer esto", dijo. “Ahora veo que tengo muchos amigos aquí. La gente nos apoya mucho y es muy amable”.

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A la mayoría de los sujetos retratados se les permite estar en los Estados Unidos bajo el programa federal Unidos por Ucrania, en el que a los ucranianos desplazados se les concede un período de libertad condicional temporal de dos años. A medida que la guerra avanza, ese lapso de tiempo se va acercando y las familias tendrán que decidir qué hacer a continuación.

Es probable que la familia Levytskyi no regrese a Ucrania en el corto plazo. Slava padre dijo que cuando termine la invasión rusa, el país seguirá siendo demasiado peligroso.

“Quedan muchas minas en nuestros campos. Muchas bombas quedan en la costa, en los campos y en los bosques”, afirmó. "Deberíamos quedarnos aquí porque quiero crear un lugar seguro para mi familia".

Por mucho que extrañe Ucrania, Julie está decidida a encontrar su camino en Estados Unidos. Dijo que será demasiado doloroso regresar a un país que ha cambiado tanto y tan rápidamente.

“Me va a enojar mucho, mucho”, dijo. “Quiero ir allí como turista. Quiero volver a mi ciudad, pasar el rato e ir a mis restaurantes y cafés favoritos, porque realmente me encanta el ambiente y la vibra. Amo Ucrania y me encantó la forma en que me hizo sentir”.

“Un día volveré sólo para sentir esa vida que solía tener”.

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