Estatuas de bronce revelan antiguos rituales de curación

Descubiertos en una excavación en una fuente termal en Toscana, Italia, los artículos bien conservados ofrecen un vistazo a las prácticas médicas de las épocas etrusca y romana.

La excavación, en un campo justo debajo de la ciudad toscana de San Casciano dei Bagni, comenzó en 2019. "Pensamos que podría haber algo aquí, pero nada parecido a lo que encontramos", dijo Emanuele Mariotti, director de la excavación. Crédito... Gianni Cipriano para The New York Times

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Por Elisabetta Povoledo

Elisabetta Povoledo viajó a San Casciano dei Bagni, Italia, donde se excavaron los bronces, y los vio expuestos en Roma.

Una exposición que se inauguró el viernes en el Palacio del Quirinal de Roma podría describirse como una historia clásica de la pobreza a la riqueza.

Hace apenas diez meses, muchas de las estatuas de bronce que ahora se exhiben allí, ingeniosamente iluminadas y con leyendas, estaban sumergidas en capas de barro espeso en lo que había sido un estanque sagrado de agua termomineral aproximadamente a medio camino entre Florencia y Roma.

Su redescubrimiento el otoño pasado durante una excavación arqueológica en curso en un campo justo debajo de la ciudad toscana de San Casciano dei Bagni fue noticia en todo el mundo, impulsando a los bronces (a través de una temporada en el principal instituto de restauración de Italia) al raro honor de ser exhibidos en la Palacio presidencial.

"Es un descubrimiento extraordinario", dijo el jueves a los periodistas en el palacio Luigi La Rocca, funcionario del Ministerio de Cultura responsable de arqueología, bellas artes y paisaje, elogiando la variedad de los bronces, su calidad y su alto grado de conservación.

Los artefactos, que en su mayoría datan del siglo II a.C. al siglo I d.C., eran ofrendas votivas recogidas en el estanque sagrado del llamado Bagno Grande, o “baño grande”, parte de un santuario que se utilizaba de diversas formas durante más de 700 años.

Un rayo cayó sobre el edificio alrededor del siglo I d.C. y, siguiendo la tradición etrusca de enterrar los objetos alcanzados por un rayo en un lugar sagrado, las estatuas y otros artefactos se ocultaron bajo una capa de tejas de terracota junto con un rayo de bronce, un ritual llamado “condición de fulgur”.

Se fueron depositando sucesivos exvotos, en su mayoría monedas de bronce y plantas, hasta que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano en el siglo IV d.C. Luego, el santuario fue desmantelado y sus ofrendas fueron enterradas una vez más, lo que contribuyó a su notable conservación.

La excavación que los descubrió comenzó en 2019, pero no fue hasta 2020 que comenzaron a emerger los primeros artefactos (inscripciones, altares y pequeños bronces). El año pasado, los arqueólogos excavaron más profundamente en el estanque sagrado.

"Pensamos que podría haber algo aquí, pero nada parecido a lo que encontramos", dijo Emanuele Mariotti, director de la excavación, en una tarde calurosa reciente mientras inspeccionaba el sitio. "Era como una cápsula del tiempo esperando a ser abierta", añadió.

Los hallazgos ofrecen información sobre las prácticas médicas antiguas. Las aguas fueron consideradas curativas por “etruscos, romanos, cristianos y paganos”, dijo Mariotti. "Este era un lugar de curación, encuentro de culturas y conocimientos médicos".

Muchos de los bronces tenían inscripciones del territorio de Perugia, a unos 70 kilómetros al noreste de San Casciano, una distancia considerable para recorrer hace más de 2.000 años. Esto muestra "cuán compleja y matizada" era la interacción cultural en ese momento, añadió Jacopo Tabolli, director científico de la excavación y cocurador de la exposición Quirinal.

“Los dioses cambiaron, pero el agua siguió siendo la misma”, añadió.

Algunos de los bronces aún se están restaurando, pero muchos llegaron al Quirinal para la exposición. En una sala se exhiben bronces de brazos, pies, orejas y otras partes del cuerpo, que reflejan las diversas dolencias que se trataban en los baños termales.

"Son únicos", dijo Mariotti, deteniéndose frente a dos placas de bronce que mostraban lo que, según él, era una representación "muy precisa" de los órganos internos. Existían ejemplos similares de terracota, dijo, pero hasta ahora se desconocían las versiones de bronce.

Otras estatuas representaban dioses y diosas, pero también hombres, mujeres y niños pequeños, envueltos en pañales. Algunos estaban enfermos y necesitaban curación. Otros parecían haberse beneficiado de las curas.

Las aguas termales todavía se utilizan hoy en día por sus propiedades terapéuticas, tanto en los baños públicos cercanos al sitio arqueológico como en un balneario privado.

Para San Casciano dei Bagni, una pintoresca ciudad en la cima de una colina, se espera que los antiguos hallazgos traigan nuevas perspectivas económicas, especialmente después de la apertura de un nuevo museo en el centro de la ciudad.

A principios de esta semana, en una transferencia de títulos de propiedad en Roma a la que asistieron varias autoridades, el Ministerio de Cultura compró formalmente un palacio en San Casciano dei Bagni a los clérigos locales para albergar el museo (precio de lista 670.000 euros, alrededor de 730.000 dólares) y el Ministro de Cultura de Italia, Gennaro Sangiuliano, se comprometió a aportar “recursos adicionales”.

Massimo Osanna, director de los museos estatales de Italia, dijo el jueves que esperaba que una sección del museo estuviera lista el próximo año. "Soy optimista", dijo.

"Va a ser una tremenda oportunidad", dijo Agnese Carletti, alcaldesa de la ciudad. Siguiendo a administraciones anteriores, el consejo de Carletti defendió y financió las excavaciones arqueológicas locales que llevaron a los hallazgos, ofreciendo alojamiento y comida a los estudiantes de arqueología que participaban en las excavaciones de verano.

La próxima semana comenzará una nueva excavación y Tabolli dijo que se concentrará en ampliar el sitio arqueológico para comprender mejor el contexto alrededor del estanque sagrado. "Hemos reconstruido la estructura del santuario, pero todavía queda mucho más por saber sobre el sitio en general, que debe haber sido monumental", dijo.

Osanna dijo que podrían haber más sorpresas guardadas. "No sabemos qué más tiene para ofrecer el santuario", dijo.

Elisabetta Povoledo es reportera radicada en Roma y escribe sobre Italia desde hace más de tres décadas. Más sobre Elisabetta Povoledo

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