Lo que realmente significan las 'inconsistencias' entre las piezas de bronce de Degas

Walter Maibaum es un especialista en escultura que, en 2001, sacó a la luz un molde de yeso hasta entonces desconocido de la Pequeña bailarina de Degas. En 2004, descubrió 73 tiritas de Degas más. La siguiente carta es una respuesta a un artículo de Patricia Failing publicado por ARTnews el 22 de mayo que aborda una reciente donación de bronces de Degas a la Universidad Purdue. Con Carol Conn, dirige el Proyecto de Escultura Degas.

En su artículo, Patricia Failing señala las “inconsistencias” de los bronces de Degas fundidos en la fundición Valsuani, en comparación con los bronces de Degas fundidos en la fundición Hébrard. En algunos casos, existen diferencias considerables. Esta es probablemente la razón por la cual ella y algunos estudiosos asociados con Degas, y fuerzas poderosas en el mundo del arte con fuertes intereses creados en los bronces fundidos por Hébrard, han seguido planteando preguntas sobre la validez de los bronces fundidos por Valsuani y los yesos de Degas. de donde se fundieron esos bronces.

¿Por qué algunas formas y detalles de los bronces de Valsuani difieren de los de los bronces de las mismas figuras fundidas por Hébrard, y cómo podemos explicar esas diferencias?

La respuesta: Hébrard y Valsuani fundieron bronces en diferentes circunstancias y en diferentes años, utilizando diferentes técnicas de fundición y diferentes maestros escultóricos a partir de los cuales fundir sus ediciones serializadas en bronce. Por ejemplo, unos dos años después de la muerte de Degas, Hébrard tomó moldes de 74 de las esculturas originales de Degas hechas por el artista con cera, a veces mezclada con arcilla blanda. Hoy sus creaciones escultóricas originales se conocen como sus “ceras”. Luego, Hébrard fundió dos yesos de la ahora famosa figura de la Pequeña Bailarina de Degas a partir de los moldes tomados de la cera del artista de esa escultura, después de lo cual la fundición fundió la edición de bronce de la Pequeña Bailarina a partir de un yeso.

Sin embargo, Hébrard no fundió yesos a partir de los moldes extraídos de las otras 73 ceras más pequeñas. En cambio, Hébrard fundió un conjunto maestro de bronces, conocido como "Modèles", directamente de los moldes que fueron tomados de las ceras de Degas. Luego, Hébrard utilizó cada uno de los 73 bronces Modèle como maestros para fundir 73 ediciones en bronce de cada una de esas esculturas. Hébrard fundió de esta manera unos 1.400 bronces de Degas.

Por el contrario, Valsuani fundió sus 74 ediciones de bronce a partir de yesos hasta ahora desconocidos de las figuras de cera de Degas. Un gran corpus de evidencia empírica compilado por este autor y por Gregory Hedberg ha llevado a la conclusión de que, salvo unos pocos, los yesos previamente desconocidos fueron moldeados a partir de moldes tomados de las ceras de Degas durante su vida, o poco después de su muerte en 1917 y antes de que Hébrard comenzara a fundir bronces a finales de 1919.

En una cuestión relacionada, está bien documentado que Hébrard tomó moldes de las ceras a finales de 1919, unos dos años después de la muerte de Degas. Por lo tanto, los bronces resultantes fundidos por Hébrard a partir de esos moldes reflejan cómo aparecían las ceras del artista a finales de 1919. Por el contrario, dado que ahora se cree que la gran mayoría de los yesos se hicieron con ceras en un momento anterior, y porque Valsuani bronces fundidos a partir de esos yesos, los bronces resultantes fundidos por Valsuani reflejan cómo aparecían las ceras de Degas antes de que Hébrard comenzara a fundir bronces en octubre-diciembre de 1919. Luego, debemos tener en cuenta que Degas continuó reelaborando sus ceras con el tiempo, a veces durante años. Por lo tanto, en algunos casos, se llevaron a cabo revisiones dramáticas de sus ceras desde el momento en que se hizo un yeso a partir de una cera hasta un momento posterior después de que Degas modificó esa misma cera. Esta es la razón por la que las diferencias entre un bronce fundido de Valsuani a partir de un yeso, cuando se compara uno al lado del otro con un bronce fundido por Hébrard a partir de un bronce Modèle, se hacen rápidamente evidentes, como se puede ver en la fotografía siguiente.

Dejando de lado las diferencias en la coloración de la pátina y los detalles más nítidos del bronce Valsuani en comparación con el bronce fundido por Hébrard, observe lo siguiente: En la pata delantera derecha del caballo en el bronce Valsuani, la rodilla es más pronunciada y el casco toca el base de bronce en comparación con el bronce de Hébrard. También notamos las diferencias entre los dos bronces en las formas del cuello y la cola del caballo. Esto indica que después de realizar el yeso del caballo, Degas modificó su cera. Por lo tanto, el bronce fundido por Valsuani a partir de yeso refleja cómo apareció la cera de Degas en un momento anterior en comparación con el bronce fundido por Hébrard. El bronce de Hébrard refleja un momento posterior: cómo apareció la cera de Degas después de que éste modificó su cera y cómo apareció su cera a finales de 1919.

Ahora debemos considerar que Hébrard fundió ediciones de 73 bronces utilizando cada uno de los 73 bronces del conjunto Modèle como maestros (Hébrard fundió 73 ediciones de bronce a partir de otros bronces). Estos bronces de segunda generación, conocidos como surmoulages, no suelen ser aceptados en el mundo del arte. ¿Por qué? Porque fundir un bronce a partir de otro bronce sería como hacer una fotografía a partir de otra fotografía: se perdería una generación de detalles. Por eso, como se muestra arriba, los detalles del bronce fundido por Valsuani a partir de un yeso tienen detalles más nítidos que el del bronce fundido por Hébrard a partir de otro bronce. Además, hay que tener en cuenta que los materiales de bronce se contraen durante el proceso de fundición aproximadamente un 2 por ciento. El yeso no tiene tal contracción. Por lo tanto, si fundiéramos un bronce a partir de otro bronce y luego fundiéramos un bronce de la misma figura a partir de un yeso, el bronce moldeado a partir del yeso sería aproximadamente un 2 por ciento más grande que el bronce surmoulage. Esta es la razón por la que el bronce de Valsuani que se muestra arriba es ligeramente más grande que el bronce fundido por Hébrard.

Ahora tenemos en cuenta que los bronces Modèle se hicieron con las ceras de Degas y los yesos presumiblemente también se hicieron con las ceras. Teniendo esto en cuenta, se tomaron alrededor de 500 mediciones internas (punto a punto) de los bronces del conjunto Modèle, y luego esas mediciones se compararon con las mismas mediciones punto a punto en yesos Degas de las mismas figuras. En consecuencia, las medidas de los apósitos resultaron ser aproximadamente un 2 por ciento mayores. Esto nos proporciona una fuerte evidencia para concluir que estos emplastos fueron hechos con ceras de Degas.

Como podemos ver en las comparaciones anteriores, y en la mayoría de los casos, las medidas de los apósitos resultaron ser mayores. Para aquellos que no lo fueron, muy probablemente se debió a la modificación de sus ceras por parte de Degas. Básicamente, después de hacer un yeso a partir de cera, modificó la cera, por lo que cuando Degas murió, los detalles y medidas de sus ceras habían cambiado. Luego, Hébrard tomó los moldes a partir de las ceras modificadas y, posteriormente, esa fundición fundió bronces sobremoulage.

De suma importancia, el gran corpus de evidencia física, junto con la preponderancia de otras evidencias, nos lleva a concluir que los emplastos fueron hechos con ceras de Degas. Por tanto, los emplastos son auténticos, sin importar quién los haya hecho ni cuándo. De hecho, es posible que nunca sepamos con certeza quién hizo los emplastos o cuándo exactamente. Por lo tanto, debemos confiar en el gran corpus de evidencia empírica que respalda los hechos detallados anteriormente en relación con la autenticidad.

Así lo confirmó el órgano de gobierno francés, la Sucesión Degas. Después de examinar cada yeso, tomar medidas y revisar la investigación, llegaron a la misma conclusión sobre la datación de los yesos y estuvieron de acuerdo en que los yesos se hicieron a partir de moldes tomados de las ceras de Degas. La Sucesión Degasthen certificó la autenticidad de los yesos y de los bronces seriados fundidos por Valsuani a partir de los yesos. También debemos reconocer a otros corroboradores independientes, como los conservadores de museos, que también sostienen que los yesos fueron hechos con ceras de Degas.

Esto, junto con todos los detalles proporcionados aquí, valida aún más la autenticidad de los yesos, a partir de los cuales Valsuani fundió sus ediciones de los bronces de Degas.

Patricia fallando responde:

Los educadores de la Universidad Purdue han expresado optimismo sobre las “oportunidades educativas excepcionales” que brindan los debates sobre la historia y la autenticidad de 74 esculturas de Edgar Degas donadas recientemente a la universidad. La carta de Walter Maibaum ilustra algunos de los desafíos éticos y técnicos que enfrenta la universidad al presentar información histórica sobre la colección a los estudiantes y al público. Evaluar los méritos de las afirmaciones de Maibaum requiere, en primer lugar, reconocer que Maibaum es el principal proveedor estadounidense de conjuntos de bronces de Degas fundidos a partir de yesos descubiertos en la ahora desaparecida fundición Valsuani de París, incluido el conjunto donado a Purdue.

Se desconoce el origen de los yesos, pero Maibaum y su colega comerciante Gregory Hedberg ofrecen lo que consideran evidencia histórica y empírica de que los yesos son registros auténticos de las esculturas originales de cera y arcilla de Degas, aunque muchas difieren de ellas en forma y detalle. . Los marchantes explican estas discrepancias afirmando que los yesos de Valsuani representan “versiones anteriores” de las esculturas de cera y arcilla de Degas, aunque no hay registros que verifiquen esta afirmación. Otros ejemplos de Valsuani se parecen a los conocidos y documentados bronces de Degas fundidos a partir de sus esculturas originales existentes por la Fundición Hébrard. En este caso existen registros para explicar la alineación.

Varios de los yesos de Valsuani estaban en malas condiciones cuando fueron descubiertos a principios de los años 1980. Posteriormente fueron restaurados por técnicos de la fundición Valsuani, que repararon los moldes haciendo coincidir los yesos con fotografías de los moldes de Hébrard y tallando líneas en algunos de los yesos para que coincidieran con las grietas visibles en los bronces de Hébrard. Ambos tipos complican las afirmaciones de autoría y la evidencia empírica ofrecidas por los comerciantes.

Purdue ahora se atribuye el mérito de haber adquirido "la colección de bronces más completa del país basada en los modelos de cera originales de Degas". Que esta afirmación sea correcta o no, como lo atestigua la carta de Maibaum, dependerá de la definición de “modelo de cera original” que la universidad decida apoyar.